2023年新一代材料领域出现了80多位独立投资者，最大一轮融资达到2.45亿美元。
日前，非营利智库机构Material Innovation Initiative（MII，译：材料创新计划）发布了最新报告《2023年行业状况报告：关于新一代材料》。新报告表示，2023年称得上创新型新一代材料（Next-Gen Materials）的合作爆发年，以时尚行业为主的各大品牌正在积极与创新且面向可持续未来的新一代材料开发者合作，或对其加大投资。
“在全球范围内，我们看到（开发新一代材料的）创新者与大大小小品牌之间的合作呈爆炸式增长。”该机构的材料创新及设计总监Thomasine Dolan Dow在新报告前言中写道。报告认为，合作的增加将进一步推动面向可持续未来的创新型材料的蓬勃发展，并预测今年或将看到更多的创新合作或成果出现。MII专注于时尚、家居用品及汽车品牌行业中具备可持续性的创新材料领域的发展，最新报告为其发布的第四份行业性报告。
MII发布的《2023年行业状况报告：关于新一代材料》
图片来源：MII
合作增长，助推新一代材料开发
MII最新报告显示，2023年全球范围内新一代材料开发商与时尚、家居用品和汽车品牌之间开展了超过380项合作。更令人振奋的是，去年对新一代材料行业的投资较前年增长了8.6%，优于一般市场的表现。MII引援相关数据指出，尽管2023年遭遇了全球风险投资（VC）大缩水——较2022年下降了42%且交易量下降三成，为六年来最低水平，但MII表示对新一代材料行业的融资却有所增加，可见市场对新一代材料的兴趣继续强劲，潜力可期。
根据MII联合创始人兼首席执行官Nicole Rawling的说法，下一代材料应该是“对环境有利且无残忍的（cruelty-free）”。它被定义为源自丰富、可再生和无毒资源的材料，从基于回收循环理念的再生面料，到基于创新技术开发的负碳材料、生物基材料，包括蘑菇皮革、苹果皮革、菠萝皮革在内的纯素皮革等，都属于新一代材料的范畴。
随着近年来全球可持续情绪不断上扬，市场对新一代材料的需求在不断增加，随之催生了大批这一领域创新者出现。其中，时尚行业作为被公认的“危害最大的行业之一”，各大时尚品牌成为了积极寻求新一代材料解决方案的主要实践者之一。更多面向可持续未来的新一代材料被研发出来，并通过品牌产品进入大众消费者视野。例如，Hermes爱马仕2020年推出采用蘑菇皮革Sylvania制成的Victoria旅行手袋，以及H&M自2021年问世的、聚焦各种可持续材料解决方案的环保先锋系列。
H&M环保先锋系列“惜旧焕新”主题故事篇章中采用了一系列包括AirCarbon生物材质、Mirum植物皮革、再生丝绸及再生橡胶等创新环保面料
图片来源：H&M
此次新报告中提到的合作增长，也表明了这种可持续性的替代材料在2023年继续受到时尚品牌的青睐。就去年的表现，新报告表示，Gucci古驰、Stella McCartney、Ganni和Tory Burch汤丽柏琦等主要时尚品牌在采用基于植物和实验室培育的、可持续的新一代材料方面处于领先地位。
Tory Burch去年初为其标志性Ella包袋推出更新版本Ella Bio，新版本为品牌推出的首款生物基皮革包袋，其创新的替代性皮革由美国生物技术公司Modern Meadow基于专有的Bio-Alloy蛋白质技术开发而成。而2023年全球时尚峰会（Global Fashion Summit）期间，丹麦时装品牌Ganni则携手墨西哥生物技术公司Polybion推出了一款基于水果废料喂养的细菌转化的纤维素而制成的纯素皮夹克。值得一提的是，Ganni此前已承诺于2023年全面停止使用原生动物皮革，品牌也曾于2022年推出由Vegea植物皮革打造的低帮运动鞋。此外，作为时尚界首批涉足下一代材料的品牌，Stella McCartney在去年10月的2024春夏巴黎时装周期间，举办了一个“植物基为主、关注自然、提出解决方案为驱动”的可持续主题市集，并上演了一场可持续大秀，展示品牌一系列融入新一代材料的创新服饰成果。
Stella McCartney 2024春夏时装秀
图片来源：Vianney Le Caer/Invision/AP
对此，Nicole Rawling本人肯定了时尚行业在新一代材料领域做出的努力。她在一份声明中提到，很高兴看到许多顶级品牌加入到新一代材料的实践队伍当中，“这种实践愿景可以说是一种很好的方式，既可以检验和重新调整品牌的产品，使其更具可持续性，又可以通过拥有更多的供应链来解决重要的行业供应链透明度问题”。
她还赞赏古驰就研发和开拓应用新一代材料Demetrea所投入的人力、物力、财力以及品牌影响力。Demetrea是一种以植物来源为主的纯素皮革，为古驰内部开发。继2021年推出Demetrea制的运动鞋后，品牌于去年再度使用此新一代材料，推出了两款纯素版Gucci 1955马衔扣手袋作品，并邀请目前国际流行乐坛高人气的超生代音乐创作人比莉·艾利什（Billie Eilish）出镜演绎这一新作。
Billie Eilish演绎由Demetrea纯素皮革制成的古驰1955包袋
图片来源：Gucci
潜力可期，但充满挑战
“对材料创新者来说，（合作增长）是一个好消息，（市场）对可持续纺织品的搜索正处于最高水平，”Thomasine Dolan Dow表示，“对品牌来说也是一个好消息，虽然行业面临着可持续发展带来的巨大挑战，但有这么一个新兴行业（即新一代材料领域）将可持续性融入到其产品和运营当中，能帮助它们转型。”
新报告表示，市场对新一代材料表现的强劲消费需求，某程度上推动了新一代材料领域的合作与发展。MII去年就美国市场消费者进行了一次关于新一代材料消费潜力的评估研究，显示消费者对购买新一代材料制成的时尚、家居和汽车产品非常感兴趣，超九成受访者称愿意购买。同时研究发现，相当一部分潜在的消费者愿意为新一代材料制成的产品支付溢价。Nicole Rawling对此表示，品牌希望利用这点消费者需求，同时通过创新材料和供应链来展示其可持续决心。
此外，报告还指出当前全球范围内多项关于可持续发展的新法律法规的出台，也给品牌们带来了一定的压力，例如欧盟近期出台“禁止销毁未售出的纺织品及鞋履”的新规，这反过来也意味着时尚品牌们会是对新一代材料有着较高需求的主要买家之一。
据MII统计，当前全球有137家公司正在开发新一代材料，其中大多数以开发植物基的新一代皮革为主。新报告显示，137家中有88家公司主攻动物皮革的仿生材料研发，占64%；其他的则聚焦丝绸（21家）、羊毛（16家）、羽绒（14家）及动物皮毛（10家）等材料的仿生替代研发。
《2023年行业状况报告：关于新一代材料》概况
图片来源：MII
然而，正如绝大部分行业，新一代材料领域的发展并非毫无挑战。根据Gartner技术成熟度曲线*（Gartner Hype Cycle），目前新一代材料正处于泡沫破裂谷底期（Trough of Disillusionment，又称为幻想破灭期），即人们的兴趣逐渐减弱，只有幸存的提供商在不断改进产品。回顾过去一年，下一代材料领域也出现不少令人叹息的消息，例如去年7月美国初创生物公司Bolt Threads宣布暂停其Mylo蘑菇皮革的生产，停产的主要原因被认为是融资机会减少和经济不确定性持续。Mylo蘑菇皮革是该公司于2018年研发推出的一种生物基的皮革替代材料，也被认为是当时市面上非常接近商业规模化的新一代材料之一。（*国际权威信息技术研究和分析公司Gartner自1995年起开始采用技术成熟度曲线，主要用于描述创新技术的典型发展过程，即从过热期发展到幻灭低谷期，再到人们最终理解技术并将其成熟应用至市场）
就在本月，瑞典可持续纺织品公司Renewcell发布破产消息，也不禁让人对下一代材料领域的发展表示担忧。据报道，Renewcell透露，由于未能获得额外融资和连续多个季度销售低迷，公司计划申请破产。作为纺织品回收领域的领先者之一，Renewcell拥有突破性的再生循环技术，能实现将废旧牛仔裤和棉质衫等纺织品废料变成一种溶解浆以供纤维生产商制造纤维。公司在去年开设了第一家支持这一可持续技术的工厂。
近年来备受关注的蘑菇皮革
图片来源：Mylo
对于Renewcell的“突然破产”，非营利环保组织Canopy创始人Nicole Rycroft在美国商业媒体Fast Company相关报道中谈到，并不是服装品牌不想使用这样的新一代材料，“我们与550个品牌合作，价值达一万亿美元，我确实相信该行业为下一代解决方案（新一代材料）的规模化投入了大量资金，”她接着道，“但现实是我们正在改变一个已经存在了150年的系统，这个现存系统促成了规模经济和低成本的发生。”在Rycroft看来，Renewcell的破产实际上反映的是，还没有人从根本上考虑过“如何将一种新的东西引入一个真正完善的系统中”。
在MII去年组织线上举办的2023创新材料年度峰会中，来自时尚产业媒体Business of Fashion的可持续发展领域记者Sarah Kent曾在主题为“如何将新一代材料推向市场”的会议中谈到，无论一项技术多么具备变革性，将该技术从实验室推向市场都是复杂、耗时且成本高昂的，因为“它要求公司以一种不同于以往常规的方式去运作”。而MII也提到，就时尚行业来看的一大挑战是“创新材料可能需要数年时间才能商业化，而整个行业习惯于在几个月内采购材料”。
2023美国纽约面料展
图片来源：Texworld NYC
MII承认新一代材料领域的挑战仍然存在，规模化和商业化无疑是一大难关。但尽管如此，MII对于新一代材料领域的发展仍然持客观态度，2023年的合作增长便是一个很好的信号。MII顾问Elaine Siu表示，“到2023年底，我们惊喜地发现投资再次出现上升趋势”，意味着新一代材料领域走出低谷的速度“可能比我们想象的要快”。据新报告统计，2023年新一代材料领域出现了80多位独立投资者，最大一轮融资达到2.45亿美元。
正如MII顾问Sydney Glam所言，新一代材料领域目前发展处于“低谷期”，“这并不是末日的轨迹，而是一个迈向成熟的行业迹象”。随着选择的增加、透明度的提高和成本的降低，MII预期在2024年及以后，新一代材料在时尚行业的应用将继续加速。
