前不久，在线零售行业巨头Amazon亚马逊宣布其虚拟医疗在线服务Amazon Clinic（亚马逊诊所）正在扩展到全美50个州，将通过网页和移动应用程序为临床医生提供访问服务。Amazon Clinic于去年11月推出，能够针对尿路感染、红眼病和胃酸反流等35种常见健康问题提供咨询和护理服务。值得注意的是，去年7月，亚马逊宣布以39亿元收购健康公司One Medical，以构成亚马逊医疗保健业务的关键组成部分，该项收购扩大了其在近4万亿美元的医疗保健市场的立足点。

Amazon Clinic
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实际上，亚马逊的医疗保健计划早在五年前就已经开始。2018年，亚马逊收购了在线药店PillPack，并推出线上药房业务Amazon Pharmacy（亚马逊药房）。次年，亚马逊在西雅图地区试行远程医疗服务Amazon Care（亚马逊护理），为员工及其家人提供虚拟紧急护理和初级护理服务。此后，Amazon Care 迅速扩张至全美，成为其发展医疗保健业务的基石。然而，去年8月，Amazon Care突然被叫停。亚马逊健康服务高级副总裁Neil Lindsay对此作出解释道，对于亚马逊一直瞄准的大型企业客户而言，Amazon Care还不够完整，并不能成为一个长期有效的解决方案。这更证实了Amazon Care的退场只是亚马逊完善医疗保健业务的其中一步，而Amazon Clinic才是其扩张医疗保健业务的雄心所在。

近年来，随着全球远程医疗市场规模不断扩大，行业竞争逐年加剧，不少远程医疗服务提供商如Teladoc Health、Amwell（原American Well）等先后优化内、外部服务，以提升竞争优势。AI、AR/VR、可穿戴设备等前沿技术与远程医疗深度融合，为行业迎来又一次技术变革。

市场持续增长，加剧行业竞争

“Telehealth”和“Telemedicine”都表示远程医疗，但有一定区别。美国卫生资源和服务管理局对这两个概念作出了区分，将“Telemedicine”定义为“远程临床服务”，例如远程诊断和监测，而“Telehealth”则包括“非临床服务，例如医疗服务提供者培训、行政会议和继续医学教育”。总体而言，远程医疗可以细分为远程护理、远程缓和治疗、远程药房、远程心理治疗等十几种门类，在医疗实践中应用范围广泛。

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与传统医疗模式相比，远程医疗的明显优势在于缩小医疗资源地区性差异、节省就医成本，以及缓解医疗压力。首先，远程医疗的出现为缺乏医疗资源的农村、偏远地区以及灾后社区提供了一种有效的就医方式。同时，远程医疗也为患者节省了大量时间成本和医疗费用支出。今年1月，加州大学戴维斯分校健康中心研究人员在《远程医疗和电子健康杂志》上发表的一项研究中呈现了明确的数据，证明远程医疗在疫情期间节省了约3350万美元的旅行相关费用。同时，远程医疗有助于缓解日益增长的医疗压力。通过线上监测和诊断，医生能够提前预判病情并提出合适的诊疗方案，避免患者住院治疗，从而有效提升医院资源利用率。

此外，对于部分特殊患者群体，如行动不便的老年人群，孕妇、新生儿等高风险人群，以及患有心血管疾病、糖尿病、艾滋病等慢性病的高危患者等，远程医疗是更适合跟踪监测患者身体状况的有效方式。数字健康公司 Rimidi就通过使用能够预测先兆子痫(妊娠期高血压疾病的一种类型)的血压袖带和用于预测妊娠糖尿病的血糖仪等工具，收集孕妇的统计数据，并将结果自动上传至平台，纳入电子健康记录系统，以远程护理模式监测高危妊娠女性的血压。

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近年来，医疗保健行业格局发生转变，远程医疗逐渐成为市场潜力巨大的医疗服务模式。美国市场研究和咨询公司Grand View Research发布的《2023-2030年远程医疗市场规模、份额和趋势分析报告》调查数据指出，2022年，全球远程医疗市场规模达到835亿美元，且将在预测期内以24%的复合年增长率扩大，其中，北美地区以47.1%的占比主导全球远程医疗市场。

远程医疗市场的飞速增长有赖于疫情期间催生的庞大需求量。市场研究机构财富商业洞察（Fortune Business Insights）发布的《2023-2030年远程医疗市场规模、份额和COVID-19影响分析报告》指出，远程咨询和数字医疗服务的需求在疫情期间达到顶峰，大多数虚拟访问服务提供商的用户人数都出现了巨大的增长。在2020年初的短短三个月内，Teladoc Health平台虚拟咨询人数与2019年第四季度相比增加了60%，达到了200万次。

目前，在政策优势和资本市场的加持下，以北美地区为首的全球远程医疗市场仍在持续增长，行业竞争不断加剧。随着Amazon、Best Buy、Walmart等零售巨头相继占领重要的市场份额，Teladoc Health、Amwell、Grand Rounds Health、Doctor On Demand等几家主要的远程医疗服务商面临更大的竞争压力，并试图通过收购或合并的手段扩大公司规模。2021年，Amwell就以3.2亿美元收购了数字心理健康平台SilverCloud Health和提供自动化虚拟医疗保健的Conversa Health，同时，去年年底，Amwell也透露出正在洽谈以约2亿美元收购远程治疗公司Talkspace。

集体寻求技术突破

在不断加剧的行业竞争态势下，不少远程医疗服务商意图从技术层面寻求突破，将AI、AR/VR、可穿戴设备等前沿技术引入到远程医疗服务中。

美国医疗保健社区平台互联医疗中心（Center for Connected Medicine，简称：CCM）和医疗保健调查机构KLAS Research联合发布的《2023年顶级医疗系统的首要任务》报告中指出，人工智能技术（AI）已连续第二年成为医疗系统的“首要考虑因素”。远程医疗行业巨头都不约而同地将AI融入到其医疗服务的各个部分。今年7月，Teladoc Health就宣布将集成微软的Azure OpenAI服务、Azure认知服务和Nuance Dragon Ambient eXperience（DAX）服务，实现临床记录流程的自动化，为医生省去大量行政工作。美国护士协会开发的应用程序NurseWise，作为一款AI虚拟护理助理，能够24小时在线为患者提供护理建议和指导。而在更深入的医疗实践项目中，AI能够分析患者的身体数据协助医生作出医疗诊断，更能在5G技术的支撑下保证低延迟时间的远程手术的实现。

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通常在远程患者监护 (RPM) 中使用的可穿戴设备也将被应用到更多的医疗服务中。RPM一般涉及远程医疗医疗设备、无线医疗设备、可穿戴传感器等的使用，通过将这些设备与软件生态系统集成，患者、医生和护士可以远程监测生命体征和患者健康状况。目前，Apple Watch、Google Fit等可穿戴设备已经被用来收集患者心率、睡眠模式和体力活动水平等其他生命体征。而对于可穿戴设备的未来，作为全球最大的医疗保健医院之一的谢赫·沙赫布特医疗城（Sheikh Shakhbout Medical City，简称：SMMC）的首席医疗官 Matthew Gettman博士表示，预计到2027年，慢性病管理和诊断、老年护理和健身等领域对远程医疗和可穿戴医疗技术的需求将大幅增长。

此外，最近的研究结果表明，远程医疗和混合现实技术（MR）的结合将成一大重要发展趋势。今年1月，澳大利亚弗林德斯大学在《国际环境研究与公共卫生杂志》上发表的一项研究给出了一项重要的实验依据，证明虚拟现实技术（VR）视听沉浸式环境能够减轻患有慢性疼痛和子宫内膜异位症的参与者的疼痛。而VR设备中舒缓和放松的声音和平静的视觉效果，也有助于减轻医疗过程中固有的压力和焦虑。而常被应用于手术、康复治疗、医疗教学和培训领域的增强现实技术（AR），也有望在家庭护理、老年护理、运动医学和康复领域实现应用突破，为患者带来更沉浸的诊疗体验。例如，去年11月， AR眼镜制造商Rokid与Eyedaptic合作，在美国视光学会2022年年会暨博览会上推出了全新EYE5智能眼镜，用于帮助患有糖尿病视网膜病变和年龄相关性黄斑变性（AMD）等视力相关疾病的患者改善视力。

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功能性与规范性的双重考验

从功能性的角度思考，远程医疗模式并非拥有绝对的优越性。其中，远程医疗中最明显的问题在于，远程问诊不能完全替代现实问诊。传统问诊过程中存在的触诊、物理工具，以及医患间的情感交流，都有可能受到数字技术的限制。其次，远程医疗并不适用所有患者群体，对于缺乏数字素养的老年群体，远程医疗甚至不如线下就医更加便捷。还有人认为，远程医疗可能存在信息不同步问题，当患者进行线下就诊时，医生难以获得患者全部的历史信息，进而影响医生的问诊质量。

当讨论远程医疗的规范性时，医疗报销通常是一个绕不开的话题。多年来各国的远程医疗报销政策不断发展，并仍在持续修订完善中。以美国为例，尽管其远程医疗行业已经存在多年，但报销政策却仍然没有固定的标准。根据《2023 年顶级医疗系统的首要任务》研究报告中的调查结果显示，许多机构都认为“报销情况的不确定性是提高远程医疗使用率的最大障碍”。究其原因，“很少有受访者担心远程医疗的报销会完全消失，但许多人不确定报销是否会继续与线下面诊的报销持平”。除此之外，医疗从业者的营业许可跨州差异、医疗欺诈和滥用问题等也同样挑战着远程医疗的行业规范。

使用远程医疗的障碍：报销问题（26%）、患者的技术障碍（21%）、缺乏医疗服务提供者的使用（13%）、其他（40%），“其他”中包括病人的犹豫或抵触情绪、并非所有就诊类型都适合远程医疗，以及医疗服务提供者同时开展现场和虚拟医疗服务时面临的挑战
图片来源：The Center for Connected Medicine and KLAS联合发布的研究报告

自疫情放缓以来，全球经济持续衰退，远程医疗公司的股票市场也接连遭受打击。去年6月，Teladoc Health的股票交易价格从历史最高的295美元持续跌落至33美元。而今年5月，Amwell也因股价下跌而遭受3.3亿美元的商誉减值支出（主要由于之前的收购行为造成，指企业对合并中形成的商誉进行减值测试后确认的减值损失）。在未来一段时间内，远程医疗仍将是全球朝阳产业之一，面对日益激烈的行业竞争以及长期存在的发展障碍，如何保持竞争力并坐稳市场成为每家公司最紧要的问题。从整体趋势上看，前沿技术的融合或许是一条有效路径。

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