与其说入局eVTOL是汽车企业的主动选择，不如将其称之为主动求变。
上月，小鹏旗下飞行汽车公司小鹏汇天在“小鹏1024科技日”发布了第六代电动飞行汽车（亦称电动垂直起降飞行器，英文简称为eVTOL）——小鹏X3。从外观上看，小鹏X3整体上更接近汽车造型而非飞行器，其与汽车最大的差异在于小鹏X3顶部加装的飞行系统，折叠式旋翼展开后可以帮助飞行汽车“起飞”，折叠状态下适合陆地出行。小鹏汇天表示，这是全球首个“电动垂起飞行汽车”，且该产品的定位是“90%的时间在陆地上跑，10%的时间在天上飞”。
根据小鹏汽车公布的计划，小鹏X3计划在2024年实现量产，届时量产车型会根据实际需求，在目前外观造型上进一步优化。并且如董事长何小鹏所言，飞行汽车的定价将控制在100万以内。
小鹏X3
图片来源：xchuxing.com
目前小鹏汽车并非是唯一一个入局eVTOL、并公布制造计划的汽车企业。在今年9月的底特律车展上，美国商业杂志Forbes《福布斯》资深撰稿人Ed Garsten发现，“豪华品牌曾经展示高价汽车的位置已经被带机翼的机器取代了”。面对路面愈加拥堵的交通状况，诸多车企都开始扩展“上天”计划，为新兴领域带来切实可行的解决方案。
汽车产业扩大出行版图
密歇根航空航天工业协会（Aerospace Industry Association of Michigan）董事会成员Jeff Simek指出，“汽车制造商越来越多地开始走入航空航天领域，寻求发展机会”，汽车制造商和未来交通工具eVTOL的组合听起来似乎有些奇怪，但这确实是正在发生的事实，且多数eVTOL企业或多或少都与汽车产业存在着合作关系。汽车类企业“或是直接投资他们，或是帮助他们运营”，金融机构德意志银行（Deutsche Bank）分析师Edison Yu如是说。
车企联合eVTOL企业，为其提供经验技术及成熟的运作优势是较为常见的合作模式。总部位于荷兰的汽车制造商Stellantis与加州eVTOL初创企业Archer Aviation的合作就是典型案例。两家企业于2021年2月签订合作协议，协议指出，Archer Aviation将能够获得Stellantis的供应链、先进的复合材料以及工程和设计经验。Archer Aviation表示，在Stellantis帮助下，企业将能以成本更低的方式研发、试飞电动飞行汽车，更快朝目标前进。
Archer Aviation的两座eVTOL演示机
图片来源：Archer Aviation
巴西航空工业公司Embraer旗下eVTOL子公司Eve Air Mobility也与汽车企业达成了类似合作。今年5月末Eve Air Mobility宣布，与保时捷管理咨询(Porsche Consulting)合作，制定eVTOL在供应链、全球制造和物流方面的宏观战略。根据巴西航空工业公司的说法，双方的合作涉及先进制造技术的研究与创新，将结合各自在航空和汽车领域的专业知识，共同优化eVTOL的效率、生产力和飞行器安全，更好地支持Eve Air Mobility的发展。
日本车企铃木汽车公司亦在今年年初与日本eVTOL制造商SkyDrive Inc.就eVTOL的商业化达成了合作。双方的合作旨在形成“共同体”关系，共同开发、推出产品并共同进行市场开拓。铃木指出，品牌的优势在于制造和销售紧凑型汽车，SkyDrive Inc.也正在开发紧凑型eVTOL，因此双方将在业务和技术领域进行合作，并共同开拓以印度为主的海外市场；另外，双方的合作也将帮助铃木更好地开拓汽车、摩托车、船舷外侧发动机以外的新的主要业务。
eVTOL目前仍是较为概念化的交通出行方式，新领域的开辟必然需要大量资金，因此为了扶持电动飞行汽车成为未来主流交通方式之一并抢先布局，部分车企也以投资方式投身其中。中国汽车制造商吉利便是德国eVTOL初创公司Volocopter的长期战略投资者，早在2019年时，吉利就领投了Volocopter的C轮融资，为企业发展注入更多资金。
吉利旗下沃飞长空携eVTOL亮相2021年上海国际汽车工业展览会
图片来源：沃飞长空官方微博
2021年2月，吉利旗下沃飞长空宣布将与Volocopter共同成立位于四川成都的合资公司——沃珑空泰（成都）科技有限公司，位于中国的公司将负责Volocopter产品在中国的生产和市场运营。沃珑空泰董事长靖超表示，Volocopter提倡的空中出行业务与吉利旗下沃飞长空秉持的“新能源、垂直起降、自动驾驶”技术路线与业务规划不谋而合，这成为了双方合作的基础。Volocoper首席执行官Florian Reuter将双方共同成立的子公司定义为“迈入城市空中出行行业最大单一市场——中国的重要里程碑”。
韩国现代汽车集团以成立子公司的形式加入了投资电动飞行汽车的队列之中。2021年底，现代汽车在美国成立了致力于设计和商业化运营全新空中移动出行产品的公司Supernal，高端生活方式网站Robb Report《罗博报告》撰稿人、汽车产业记者Jaclyn Trop称，现代集团将为子公司Supernal提供15亿美元的资金用于开发生产eVTOL。与此同时，“Supernal会与现代汽车集团的顶级汽车设计师合作开发我们的eVTOL”，现代汽车集团先进空中移动出行事业部总裁Jaiwon Shin如是表示。
车企缘何纷纷投身新赛道？
美国有线电视新闻网CNN记者Miquel Ros介绍，汽车正在经历关键时期，“新的自动化技术和电气化技术可能会破坏具有百年历史的汽车企业的商业模式”，因此汽车产业除了探索自身的改革，“主要品牌将目光投向空中交通这个新兴领域也不足为奇”。
Supernal旗下型号为S-A1的eVTOL的3D渲染模型
不可否认的是，首先eVTOL领域自身具备强大的市场吸引力。摩根士丹利在去年5月发布的飞行汽车研究报告“eVTOL/Urban Air Mobility TAM Update: A Slow Take-Off, But Sky's the Limit”（译：《全球城市空中交通潜在市场规模更新：起步缓慢但未来不可限量》）中预测，城市空中交通的市场价值将在2040年达到1万亿美元，到2050年，该市场将达到9万亿美元。Jaclyn Trop将汽车产业涌入飞行汽车领域的行为形容为“淘金热”，虽然现阶段eVTOL仍然以非量产的概念车型、试飞车型为主，但是未来的发展态势不可估量。
在Miquel Ros的设想中，eVTOL将像如今的汽车一样，成为“明日城市景观的一部分”。这也意味着部分汽车的功能将被速度更快的eVTOL所取代，于汽车制造商而言，“新的交通工具的出现同时也是一种威胁”，Miquel Ros如是表示。与其说入局eVTOL领域是汽车企业的主动选择，不如将其称之为主动求变的方式。
当然，车企的入局也未尝不是尝试转危机为机遇的方式。美国航空杂志FLYING资深编辑Thom Patterson表示，“部分汽车行业领导者已经开始设想，这两个行业可能最终成为统一交通生态系统的一部分”，用户可以通过一个应用程序同时获取这两种服务。因此基于汽车企业基业长青的角度考虑，同时布局地面交通与空中交通业务可以保证为消费者提供无缝衔接的运输服务。
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两大产业之间的共通性亦为双方联手提供了较好的条件。在今年底特律车展，美国eVTOL初创企业Airspace Experience Technologies（简称ASX）在现场展示了品牌的eVTOL产品，ASX首席执行官兼联合创始人Jon Rimanelli表示，在制造过程中，“我们直接应用了现有的电动汽车技术、发动机、控制器及电池，组成概念飞行器并进行验证”。虽然eVTOL是空中交通工具，但是技术本身与汽车制造有诸多类似之处，这降低了车企入局的技术壁垒，成为了顺理成章的选择。
双向赋能的天作之合
在与汽车企业合作时，eVTOL企业Archer Aviation以及Eve Air Mobility都明确表示希望借助汽车企业在生产研发等方面的优势，帮助eVTOL产品更好地推向市场。显然，汽车行业的成熟技术与丰富经验正是eVTOL领域企业愿意合作的重要条件。
Thom Patterson表示，这些企业期待的是eVTOL成为普及的交通工具，或者类似于空中出租车的存在，因此他们需要的不是像传统飞机制造商一样的小规模生产，而是像汽车一样的大规模量产。这既是为了中和前期开发的高成本，也是为了未来的普及做基础。
德意志银行分析师Edison Yu称，eVTOL产业进行规模化建造的期待“更类似于汽车行业在规模、产量方面正在进行的事情”，且汽车制造商的优势就在于大规模、高效生产非常复杂的汽车，因此他们也完全有能力利用自身在建造方面的经验与能力，帮助新兴产业达成量产目标。
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在供应链层面，汽车所需的部分零件也可以为eVTOL所用，ASX联合创始人、航空航天工程师Anita Sengupta直言，通过车企从生产商处获得零部件可以得到更优惠的价格，“我们将使用汽车级电池及汽车电动机......我们没有理由自己去定制这些硬件”。汽车产业的加入将更好地帮助新兴产业实现降本增效。
同时，汽车行业的高精尖人才也都可以成为电动飞行制造过程中的重要“军师”。eVTOL制造商Joby Aviation的创始人Joeben Bevirt特地从汽车企业特斯拉“挖”到了电池工程总监Jon Wagner，他主要负责监督制造电动飞行汽车中的电池、电动机及其他电子设备，帮助控制电动飞行汽车的重量，尽量保证轻量化运行。
在eVTOL最终投入市场时，用户体验是非常重要的一环。因此eVTOL制造商不仅需要考虑技术、生产层面的难点，也需要考虑如何制造出满足用户乘坐舒适度的交通工具。在这方面，汽车行业已经经过百年打磨，拥有了非常成熟且符合大众习惯的的座舱设计方式。目前现代集团旗下子公司Supernal已经与现代集团汽车设计团队、工程师团队联手，以汽车座舱设计为基础，创造了由碳纤维制成的新型客舱，座椅控制台参考汽车中控台设计，并提供储物空间及充电接口；座位上方设有抓握把手，照明方式也参考汽车顶灯设计。
Supernal的座舱设计
图片来源：autoevolution.com
同时，在各个行业迈向可持续的同时，英国汽车制造业杂志Automotive Interiors World编辑Lawrence Butcher指出，汽车产业在可持续方面得到的技术研究成果，如植物皮革、可回收塑料织物、可回收碳纤维等也都可以为eVTOL所用。这既减少了eVTOL产业研究可持续材料的研发成本，也保证了产业从成立之初就秉持可持续初心。
汽车产业与电动飞行汽车领域的联合是交通工具发展之下，顺其自然的合作，于任何一方都是机遇大于挑战。现代汽车集团首席创意官Luc Donckerwolke表示，集团的造车能力结合经验丰富的汽车设计师的设计能力，“这使我们能够开发出空中交通新概念，不仅安全合理，而且富有人文关怀”。车企致力于创造的eVTOL形态是否会得到市场欢迎仍未可知，但是在道路不断拥挤的情况下，消费者正在期待着交通出行新方式。
