自4月初英国向世界卫生组织（WHO）报告不明原因儿童急性肝炎病例显著增加至今，该谜团在近两个月里受到全球关注。全球多个国家开始报告本国类似病例，然而这些病例和此前临床上存在的不明原因儿童肝炎病例是否有区别？病因何在？诸多问题都有待进一步研究。

据美国疾控中心最新发布的技术报告，截至2022年6月15日，共有41个州和管辖区报告了290例正在调查的患者（PUI），发病日期从2021年10月1日算起。当前对正在调查的患者定义仍为：自2021年10月1日起，年龄小于10岁，天门冬氨酸转氨酶(AST)或丙氨酸转氨酶(ALT) 升高(>500 U/L)，且肝炎病因不明（无论有无腺病毒检测结果，也无论结果如何)的儿童。

这些患者的中位年龄为2岁(0-9岁)，男童占48%。迄今为止，17例需要肝移植，死亡儿童有11例。在6月15日之前的这一周，新增报告16例调查患者。其中，9例是在6月1日至15日期间出现症状，其余7例出现时间在更早时候。

肝炎，也就是肝脏出现炎症，其原因通常包括病毒感染、酒精、毒素、药物和某些疾病等。美国疾控中心提到，在美国，病毒性肝炎最常见的原因是甲型肝炎、乙型肝炎和丙型肝炎。肝炎的体征和症状包括发烧、疲劳、食欲不振、恶心、呕吐、腹痛、尿色深、大便颜色浅、关节痛和黄疸。而肝炎的治疗取决于潜在的病因。

对于自2021年10月1日起开始统计纳入的这些不明原因儿童肝炎患者，美国疾控中心称正在调查几种病原学假说，特别是与腺病毒41型感染的可能关联。对其中197例患者，进行了任何类型的标本(血液、呼吸道标本、粪便)的腺病毒检测，47%的患者发现腺病毒呈阳性。

腺病毒是一种双链DNA病毒，通过密切的个人接触、呼吸道飞沫和污染物传播。有超过50种不同的腺病毒可以引起人类感染，最常引起呼吸道疾病，但某些类型的腺病毒也可引起其他疾病，如胃肠炎、结膜炎、膀胱炎，以及不太常见的神经系统疾病。腺病毒感染没有特定的治疗方法。

其中，41型腺病毒通常引起儿童急性肠胃炎，典型表现为腹泻、呕吐和发烧；常伴有呼吸道症状。

值得注意的是，虽然已有病例报告显示免疫功能低下儿童肝炎与腺病毒41型感染有关，但腺病毒41型是不是其他健康儿童肝炎的原因尚不清楚。最近引起关注的这些儿童病例，此前基本身体健康。

美国疾控中心表示，他们还在评估除腺病毒以外的其他假设，包括：是否有些儿童，由于年龄或其他因素，对其第一次腺病毒(或其他病毒)感染表现出非典型反应，从而导致肝炎？在报告的调查患者中，是否有多个因素导致疾病，而不是一个主要驱动因素？儿童急性肝炎是由于持续性或既往感染SARS-CoV-2和腺病毒引起的自身免疫现象或超抗原反应吗？儿童急性肝炎是儿童多系统炎症综合征(MIS-C)的表现吗？儿童急性肝炎是由环境诱发还是摄入毒素引起的？

美国疾控中心表示，查明儿童中急性肝炎的病因仍然是一项高度优先事项。该中心及其合作伙伴正在进行广泛的实验室检测，包括腺病毒感染，并计划进行流行病学和实验室研究，以验证正在调查的病因假说。

他们同时对该疾病进行了风险评估，称目前儿童急性肝炎的发病率并不高于大流行前的基线水平，而且严重后果并不常见。然而，美国疾控中心鼓励父母和护理人员注意儿童肝炎的症状，特别是黄疸。

值得注意的是，当地时间6月14日，美国疾控中心（CDC）还发布了一项初步调查，该调查数据显示，与COVID-19大流行前的基线相比，在2021年10月至2022年3月期间，0-4岁或5-11岁的儿童中，每周因肝炎相关的急诊次数没有增加。此外，在2020年4月至2021年9月期间，检测量和40/41型腺病毒阳性百分比有所下降，但在2021年10月至2022年3月期间，0-4岁、5-9岁两个年龄组中40/41型腺病毒阳性标本的百分比恢复到大流行前水平，但没有超过。

报告认为，虽然这一分析不能最终证实或驳斥儿童肝炎和腺病毒之间的潜在联系，但它为正在进行的研究提供了有用的背景。报告同时强调，持续的趋势评估以及加强流行病学调查，将有助于了解美国儿童不明原因急性肝炎的报告病例。